ΔΕΠΥ και εργαζόμενη μνήμη: γιατί χάνεται η σκέψη

Διάβασες την ίδια παράγραφο τρεις φορές και πάλι δεν θα μπορούσες να πεις τι έλεγε. Κάποιος σου έδωσε οδηγίες για τον δρόμο και στη δεύτερη στροφή είχαν ήδη εξαφανιστεί. Μπήκες στην κουζίνα με έναν απολύτως ξεκάθαρο λόγο και έμεινες εκεί όρθιος, περιμένοντας να επιστρέψει. Αν αυτή είναι μια συνηθισμένη Τρίτη για σένα, τα προβλήματα εργαζόμενης μνήμης στη ΔΕΠΥ ίσως είναι το νήμα που τα διαπερνά όλα.

Η εργαζόμενη μνήμη δεν είναι το ίδιο με το να θυμάσαι τη διεύθυνση των παιδικών σου χρόνων ή τα γενέθλια μιας φίλης. Είναι ο σύντομος, ζωντανός χώρος εργασίας όπου ο εγκέφαλος κρατά μια πληροφορία για τα λίγα δευτερόλεπτα που πραγματικά τη χρειάζεσαι. Στη ΔΕΠΥ αυτός ο χώρος τείνει να είναι μικρότερος και πιο διάτρητος από τον μέσο όρο, και το κόστος φαίνεται παντού: στη μέση μιας κουβέντας, στη μέση μιας δουλειάς, στη μέση μιας πρότασης.

Αυτό το άρθρο περνά από το τι κάνει η εργαζόμενη μνήμη, πώς μοιάζει όταν συνεχώς αφήνει πράγματα να πέφτουν, και γιατί αυτή η δυσκολία διαβάζεται τόσο συχνά ως απροσεξία. Τίποτα εδώ δεν διαγιγνώσκει. Είναι ένας τρόπος να δώσεις λέξεις σε κάτι που ίσως χρόνια το ονομάζεις προσωπικό ελάττωμα.

Τι είναι πραγματικά η εργαζόμενη μνήμη

Σκέψου την εργαζόμενη μνήμη σαν γραφείο, όχι σαν αρχειοθήκη. Η αρχειοθήκη είναι η μακροπρόθεσμη μνήμη, εκεί τα πράγματα μένουν χρόνια. Το γραφείο είναι εκεί όπου απλώνεις μόνο ό,τι χρειάζεσαι για τα επόμενα δευτερόλεπτα: τον αριθμό πριν τον καλέσεις, τα τρία πράγματα που υποσχέθηκες να πάρεις, τη φράση που θες να πεις μόλις σταματήσει ο άλλος.

Οι ψυχολόγοι συνήθως περιγράφουν δύο μέρη αυτού του γραφείου. Το ένα είναι λεκτικό, μια εσωτερική φωνή που επαναλαμβάνει την πληροφορία για να τη διατηρήσει ζωντανή. Το άλλο είναι οπτικό και χωρικό, ένα νοητό μπλοκ σχεδίου που κρατά πού βρίσκονται τα πράγματα και πώς μοιάζουν. Οι ερευνητές που μελετούν τη ΔΕΠΥ ως δυσκολία των εκτελεστικών λειτουργιών τοποθετούν την εργαζόμενη μνήμη κοντά στον πυρήνα της, δίπλα στην αναστολή και την αυτοκατευθυνόμενη προσοχή. Αυτό το πλαίσιο μετράει, γιατί μετακινεί τη συζήτηση από την προσπάθεια στη χωρητικότητα.

Και να το σημείο που εκπλήσσει. Μια εργαζόμενη μνήμη που δυσκολεύεται δεν σημαίνει αδιαφορία. Μπορείς να θέλεις πάρα πολύ να κρατήσεις την πληροφορία και να τη βλέπεις να φεύγει. Το γραφείο δεν είναι φορτωμένο επειδή αρνήθηκες να το τακτοποιήσεις. Το γραφείο είναι μικρό, και κάποιος όλο ανοίγει το παράθυρο.

Σημάδια ότι η εργαζόμενη μνήμη σου δυσκολεύεται

Αυτή η δυσκολία σχεδόν ποτέ δεν αυτοανακοινώνεται. Εμφανίζεται ως εκατό μικρές τριβές που από έξω μοιάζουν με ακαταστασία ή αδιαφορία. Δες πόσα σου φαίνονται οικεία.

• Οι οδηγίες εξατμίζονται: κάνεις το πρώτο βήμα ενός αιτήματος τριών βημάτων και μετά πραγματικά δεν μπορείς να ανακαλέσεις τα υπόλοιπα, ούτε δευτερόλεπτα αργότερα.
• Χάνεις το νόημα στη μέση της πρότασης: έλεγες κάτι συγκεκριμένο, κάποιος σε διέκοψε, και τώρα η σκέψη δεν έχει καθυστερήσει, έχει σβηστεί.
• Διάβασμα χωρίς απορρόφηση: τα μάτια τελειώνουν τη σελίδα ενώ η κατανόηση κόλλησε στη δεύτερη γραμμή.
• Το φαινόμενο του κατωφλιού, συνεχώς: διασχίζεις το δωμάτιο για να κάνεις κάτι και φτάνεις χωρίς ιδέα τι ήταν.
• Οι νοεροί υπολογισμοί γίνονται αδύνατοι: όχι επειδή η πράξη είναι δύσκολη, αλλά επειδή το κρατούμενο εξαφανίζεται όσο δουλεύεις το επόμενο βήμα.
• Διακόπτεις για να σώσεις τη σκέψη: ξέρεις ότι είναι αγένεια, και ξέρεις επίσης ότι αν περιμένεις τη σειρά σου, η σκέψη δεν θα επιβιώσει.
• Τελετουργίες επανάληψης: λες ένα όνομα, έναν κωδικό ή ένα σχέδιο δυνατά ξανά και ξανά ώσπου να μπορέσεις να το γράψεις.
• Στηρίζεσαι στην ορατή ακαταστασία: τα πράγματα πρέπει να μένουν μπροστά στα μάτια σου αλλιώς παύουν να υπάρχουν, κι έτσι ο πάγκος της κουζίνας γίνεται σύστημα αρχειοθέτησης.
• Οι εργασίες πολλών βημάτων καταρρέουν: να μαγειρέψεις ένα πιάτο με τρία συστατικά, ή να συμπληρώσεις μια φόρμα με τρεις καρτέλες ανοιχτές, τελειώνει με κάτι ξεχασμένο ή καμένο.
• Καταγράφεις τα πάντα με το παραπάνω: σημειώσεις, ξυπνητήρια, φωτογραφία του σημείου που παρκάρισες. Δεν είναι προτίμηση, είναι σκαλωσιά.

Κανένα από αυτά μόνο του δεν λέει πολλά. Όποιος είναι αρκετά κουρασμένος χάνει μια σκέψη στην πόρτα. Αυτό που αξίζει να προσέξεις είναι η συχνότητα και η απόσταση ανάμεσα στο πόσο προσπαθείς και στο τι τελικά μένει.

Γιατί μετράει περισσότερο απ' όσο ακούγεται

Με το κλινικό της όνομα, η εργαζόμενη μνήμη ακούγεται σαν εργαστηριακή περιέργεια. Βιωμένη, αγγίζει σχεδόν τα πάντα.

Στη δουλειά είναι ο λόγος που μια προφορική παράδοση καθηκόντων από τον προϊστάμενο γίνεται πηγή άγχους, και ο λόγος που προτιμάς τα πάντα γραπτά. Οι συνάδελφοι διαβάζουν τα αιτήματα για επανάληψη ως απροσεξία, ενώ η αλήθεια είναι σχεδόν το αντίθετο: άκουγες τόσο έντονα που δεν έμεινε χωρητικότητα να κρατήσεις αυτό που ακολούθησε.

Στις σχέσεις κοστίζει εμπιστοσύνη σε μικρές δόσεις. Ξεχνάς αυτό που σου είπε ο σύντροφός σου την Κυριακή και προσγειώνεται ως απόδειξη ότι δεν ήσουν πραγματικά εκεί. Ήσουν. Απλώς δεν έμεινε. Με τα χρόνια, αυτή η απόκλιση ανάμεσα στην πρόθεση και το αποτέλεσμα γίνεται μια ιστορία για το ποιος είσαι, και συνήθως δεν είναι ευγενική ιστορία.

Και μετά είναι η εικόνα του εαυτού. Όσοι έχουν διάτρητη εργαζόμενη μνήμη το αντισταθμίζουν συνήθως με τεράστια προσπάθεια, και η προσπάθεια που δεν φαίνεται γίνεται ντροπή. Πολλοί περιγράφουν έναν διαρκή βόμβο άγχους μήπως αποκαλυφθούν, κι αυτός είναι ένας λόγος που οι δυσκολίες προσοχής και τα αγχώδη μοτίβα ανησυχίας εμφανίζονται τόσο συχνά μαζί. Η λήθη έρχεται πρώτη. Η επαγρύπνηση έρχεται μετά, ως προσπάθεια να τη σταματήσει.

Μια ειλικρινής ματιά στα δικά σου μοτίβα

Αν κάτι από αυτά σε αγγίζει, το χρήσιμο επόμενο βήμα δεν είναι να αυτοδιαγνωστείς. Είναι να μαζέψεις για τον εαυτό σου καλύτερες πληροφορίες απ' όσες μπορεί να δώσει μια θολή ανάμνηση της περασμένης εβδομάδας.

Ξεκίνα με την παρατήρηση, όχι με την κρίση. Για μία εβδομάδα, σημείωνε κάθε στιγμή που κάτι ξέφυγε: τι έκανες, ποιος ήταν εκεί, πόσο κουρασμένος ήσουν, αν η πληροφορία ήταν γραπτή ή προφορική. Τα μοτίβα φαίνονται γρήγορα. Οι περισσότεροι ανακαλύπτουν ότι η εργαζόμενη μνήμη τους καταρρέει σε συγκεκριμένες συνθήκες, συνήθως προφορικές οδηγίες, θόρυβος στο φόντο ή το τέλος μιας μεγάλης μέρας.

Βοηθά και ένα δομημένο ερωτηματολόγιο ανίχνευσης. Δεν μπορεί να σε διαγνώσει και δεν αντικαθιστά την αξιολόγηση από ειδικό. Αυτό που μπορεί να κάνει είναι να βάλει σε τάξη σκόρπιες εντυπώσεις σε κάτι που μπορείς πράγματι να κοιτάξεις, και να σου δώσει σαφέστερη γλώσσα για τον γιατρό ή τον θεραπευτή σου. Κι αν προτιμάς να το συζητήσεις παρά να συμπληρώσεις κάτι, το Peachy φτιάχτηκε ακριβώς για τέτοιες κουβέντες.

Ό,τι κι αν βρεις, κράτα το απαλά. Ένα κοντό γραφείο είναι μια διαφορά στο πώς ένας εγκέφαλος μοιράζει τους πόρους του. Δεν είναι ετυμηγορία για τον χαρακτήρα ή την ευφυΐα σου.